해병대 채 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사를 받고 있는 이종섭 주호주 대사(사진)가 21일 귀국했다. 지난 10일 호주로 출국한 지 11일 만이다.이 대사는 이날 인천국제공항으로 귀국한 뒤 기자들과 만나 “오늘 임시 귀국한 건 방산 협력과 관련한 주요국 공관장 회의에 참석하기 위해서”라며 “체류하는 동안 고위공직자범죄수사처와 일정 조율이 잘 돼서 조사받을 기회가 있으면 좋겠다는 생각”이라고 말했다. 이 대사는 또 “저와 관련해 제기된 여러 의혹에 대해서는 이미 여러 차례에 걸쳐 사실이 아니라는 점을 분명히 말씀드렸다”고 강조했다. 이 대사 변호인 측은 “공수처에 모든 국내 일정을 공개하고 소환 조사를 요청했다”며 “수사 외압은 정치 프레임이지 법률적으로는 성립할 수 없다”고 밝혔다.
이 대사가 귀국 사유로 밝힌 공관장 회의는 오는 25일부터 외교부와 국방부, 산업통상자원부가 공동으로 주관하는 ‘방산 협력 주요 공관장 회의’다. 사우디아라비아 아랍에미리트(UAE) 인도네시아 카타르 폴란드 호주 등 6개국 대사가 참석한다. 다만 방산 협력을 주제로 일부 공관장만 모여 회의하는 건 전례가 없어 ‘이 대사를 조기 귀국시키기 위해 회의를 급조한 것 아니냐’는 비판도 나온다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 공수처가 신속한 조사에 나설 것을 촉구했다. 그는 이날 대구에서 열린 윤재옥 원내대표 선거사무소 개소식에서 “이제 답은 공수처와 더불어민주당이 해야 한다”며 “아직 (이 대사를 조사할) 준비가 안 됐다면 이건 공수처와 민주당이 총선을 앞두고 정치질하는 것”이라고 비판했다.
여당 내에선 이 대사가 자진 사퇴해야 한다는 목소리도 나온다. 경기 성남분당갑에서 이광재 전 강원지사와 경쟁하고 있는 안철수 국민의힘 공동선거대책위원장은 이날 CBS 라디오에서 “이 대사 스스로 고민하고 결단을 내리는 것도 가능하다고 본다”고 말했다. 경남 양산을에 출마한 김태호 의원도 페이스북에 “귀국 즉시 사퇴하고 민간인 신분으로 철저하게 수사받아야 한다”고 썼다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
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